Málaga (Hiszpania) (AFP) – Włochy po raz drugi z rzędu awansowały do finału Billie Jean King Cup, pokonując w dramatycznym meczu Polskę z Igą Świątek 2:1 w poniedziałek w Maladze.
Jasmine Paolini z Włoch stoczyła zaciętą walkę, pomagając swojej drużynie pokonać Polskę i po raz kolejny znaleźć się w finale BJK Cup.
Świątek, pięciokrotna triumfatorka turniejów Wielkiego Szlema, odrobiła stratę seta, pokonując Paolini w singlu, ale Włoszka szybko zrewanżowała się w decydującym meczu deblowym.
Paolini i doświadczona Sara Errani zwyciężyły nad Świątek i Katarzyną Kawą 7:5, 7:5, zapewniając czterokrotnym mistrzyniom awans do finału, który odbędzie się w środę.
We wtorek w drugim półfinale Wielka Brytania zmierzy się ze Słowacją.
W pierwszym meczu singlowym Lucia Bronzetti pokonała Magdę Linette 6:4, 7:6 (7/3).
Następnie Świątek stoczyła ponad dwuipółgodzinny pojedynek z Paolini, wygrywając 3:6, 6:4, 6:4.
„To był ciężki dzień… intensywność była niesamowita, byłam trochę zmęczona, ale powiedziałam sobie: musisz jeszcze zagrać debla, musisz dać z siebie wszystko dla Włoch, dla drużyny” – powiedziała Paolini.
„Kiedy przegrałam mecz singlowy, byłam trochę smutna, ale potem spróbowałam pójść do szatni i pomyśleć pozytywnie o deblu”.
Polska po raz pierwszy dotarła do półfinału, ale przegrała w kluczowym momencie, tracąc sześć ostatnich gemów finałowego seta w deblu.
„Szczerze mówiąc, nie sądzę, żebym kiedykolwiek była tak zmęczona” – przyznała Świątek.
Linette, zajmująca 38. miejsce na świecie, została wyraźnie pokonana przez Bronzetti, która jest na 78. pozycji w rankingu.
Przy stanie 4:1 w drugim secie Linette walczyła, aby doprowadzić do tie-breaka, ale ostatecznie przegrała, uderzając piłkę w siatkę po obronieniu jednej piłki meczowej.
Presja spoczęła na Świątek, która musiała dostarczyć punkt dla drużyny, co zrobiła w emocjonującym stylu.
Paolini, która przegrała wszystkie trzy poprzednie pojedynki ze Świątek i nigdy wcześniej nie wygrała z nią seta, tym razem walczyła z ogromną determinacją od samego początku.
Świątek pokonała czwartą rakietę świata w prostych setach podczas finału French Open w tym roku, ale w Maladze napotkała znacznie trudniejszą przeciwniczkę.
Polka obroniła dwa break pointy przy stanie 2:2, a następnie przełamała Paolini, zdobywając przewagę.
Nie zniechęciło to Paolini, która zdobyła cztery kolejne gemy, uzyskując dwa przełamania i wygrywając pierwszego seta.
Świątek zmarnowała trzy break pointy w ostatnim gemie, wykazując oznaki zmęczenia po tym, jak pomogła Polsce awansować do półfinału, wygrywając oba swoje mecze singlowe oraz debel z Czechami.
Paolini również dała z siebie wszystko, pomagając Włochom w zwycięstwie nad Japonią, ale tym razem zdołała powstrzymać Świątek aż do 10. i ostatniego gema drugiego seta, który Polka wygrała, doprowadzając do trzeciego seta.
Po wymianie przełamań w decydującym secie Świątek ostatecznie triumfowała, kiedy Paolini posłała piłkę za linię.
Świątek obroniła 13 z 16 break pointów, wykazując się większą siłą w kluczowych momentach.
„Na pewno było ciężko, poziom energii spadł w drugim secie, ale udało mi się wrócić i to było najważniejsze” – powiedziała Świątek, dodając, że „nie było czasu na świętowanie”, ponieważ zadanie nie zostało jeszcze wykonane.
„Znalazłam sposób”
W pierwszym secie decydującego meczu deblowego drużyny utrzymywały serwis aż do momentu, gdy włoski duet Errani i Paolini przełamał na 6:5, a następnie utrzymał podanie, wygrywając seta.
Świątek i Kawa odpowiedziały mocno, wychodząc na prowadzenie 5:1 w drugim secie, ale potem doznały załamania.
Nieustępliwe Włoszki wróciły w zdumiewającym stylu, wygrywając sześć gemów z rzędu i przypieczętowując zwycięstwo, gdy Świątek posłała piłkę za linię.
„To nie było łatwe, to był naprawdę długi dzień, nie zaczęłam debla zbyt dobrze… ale potem znalazłam sposób, myślę, że zagrałyśmy naprawdę dobry mecz” – powiedziała Errani.
37-latka zaserwowała ostatni punkt meczu z dołem ręki, co jest jej stałym zagraniem.
„Robiłam to wiele razy w tym roku, (kiedy jest) napięcie, to czasami dobra kombinacja” – dodała.
