Polska liczy na Świątek, by zainspirowała drużynę do „rewanżu” przeciwko Hiszpanii w Pucharze Billie Jean King

Polska przystępuje do meczu pierwszej rundy z gospodarzami, Hiszpanią, w finałach Pucharu Billie Jean King, wzmocniona obecnością Igi Świątek i marzeniami o pierwszym w historii tytule w rozgrywkach drużynowych.

Polki kończyły na ostatnim miejscu w swojej grupie w ciągu ostatnich dwóch lat, nie mając w składzie pięciokrotnej mistrzyni Wielkiego Szlema Świątek, ale tym razem zadebiutuje ona w nowej formule turnieju.

Świątek zmagała się z powrotem do swojej najlepszej formy od zdobycia czwartego tytułu na Roland Garros na początku tego roku, nie osiągając żadnego finału.

Jej obrona tytułu w WTA Finals zakończyła się na etapie grupowym w zeszłym tygodniu, mimo że wygrała dwa z trzech meczów. Do Malagi przybyła stosunkowo wypoczęta po opuszczeniu kilku turniejów w ostatnich miesiącach.

„Cieszę się, że znowu mogę być częścią drużyny, ponieważ zawsze tego chciałam co roku, ale ze względu na harmonogram było to dość trudne i w zasadzie niemożliwe do pogodzenia” – powiedziała Świątek, obecna numer dwa na świecie, na konferencji prasowej.

„Cieszę się, że tutaj jestem i mam nadzieję, że zagram solidne mecze oraz zostaniemy razem z drużyną jak najdłużej”.

Polska, która ma również w składzie Magdalenę Fręch i Magdę Linette, może pochwalić się najwyższą średnią rankingową dla swoich trzech najlepszych zawodniczek spośród wszystkich drużyn w turnieju.

Jedyną inną zawodniczką z top 10, która ma wziąć udział, jest Włoszka Jasmine Paolini, numer cztery na świecie.

Polki czeka trudne otwarcie, ponieważ zmierzą się z Hiszpanią, a Świątek spotka się z byłą numerem dwa na świecie, Paulą Badosą.

Hiszpania pokonała osłabioną Polskę w meczu o honor w fazie grupowej w zeszłym roku, po tym jak obie drużyny przegrały z późniejszymi mistrzyniami, Kanadą.

„Wierzę, że się zrewanżujemy, bo zeszły rok był trudny, ale w tym roku to będzie inny mecz, inne drużyny” – powiedział kapitan Polski Dawid Celt. „Jak powiedziałem, wierzę, że zdobędziemy ostatni punkt”.

Zwycięzcy meczu środowego zmierzą się w ćwierćfinale z jedenastokrotnymi mistrzyniami, Czechami.

Kanada liczy na mało prawdopodobny dublet: Obecni mistrzowie, Kanada, mają wolny los w pierwszej rundzie i zmierzą się z Niemcami lub Wielką Brytanią w ćwierćfinale.

Jednak jedyną zawodniczką Kanady z rankingu top 100 jest Leylah Fernandez, zajmująca 31. miejsce na świecie.

Rekordowi, 18-krotni mistrzowie, Stany Zjednoczone, będą grać bez swoich trzech najlepszych zawodniczek – Coco Gauff, Jessiki Peguli i Emmy Navarro, a ich drużynę w meczu pierwszej rundy przeciwko Słowacji poprowadzi Danielle Collins.

Zwycięzcy zmierzą się z Australią.

Japonia zadebiutuje w finałach po wygraniu sześciu meczów z rzędu w zeszłym roku, a następnie pokonaniu Kazachstanu w play-offie w kwietniu.

Naomi Osaka zagrała w tamtym starciu w Tokio, ale jest nieobecna w Hiszpanii. Najwyżej notowaną singlistką Japonii jest Moyuka Uchijima, choć w drużynie mają trzy zawodniczki z top 50 w deblu.

„Dwa lata temu zaczęliśmy od regionalnych rozgrywek w Azji i Oceanii i wygraliśmy pięć meczów tam, a potem również play-off” – powiedziała kapitan Ai Sugiyama o długiej drodze swojej drużyny.

„Naomi doznała kontuzji, naprawdę chciała tu być, ale niestety nie mogła się przygotować na finały BJK.

„Ale mamy świetnego ducha zespołu”.

Japonia zmierzy się w czwartek z Rumunią o prawo do gry z Włochami w ćwierćfinale.

Osaka, czterokrotna mistrzyni Wielkiego Szlema, jest zdeterminowana, by ożywić swoją karierę, napędzana pragnieniem zdobycia kolejnych tytułów wielkoszlemowych.

Po trudnym okresie naznaczonym problemami ze zdrowiem psychicznym, przerwą w tenisie i zostaniem matką, Osaka wróciła do świata tenisa z nowym zaangażowaniem. Pracując z renomowanym trenerem Patrickiem Mouratoglou, dąży do odzyskania miejsca na szczycie rywalizacji.